черно-белый кот по кличке полночь. Ее платье, мягкое, как облако, колебалось между тенями сумерек и чистым сиянием зимнего утра. Полночь жила в маленьком деревянном домике с голубыми ставнями вместе со своими двумя людьми : Лией и Джеромом. Сдержанная, простая молодая пара, объединенная любовью и мечтами о лучшем будущем.
Они нашли его в картонной коробке, едва отнятого от груди, в грозовой день, прижатым к водосточной трубе, дрожащим от холода. Лия расплакалась, прижимая его к себе. Они ухаживали за ним, кормили, крестили полночи — потому что именно в полночь Иероним открыл дверь этому маленькому чуду.
Первые годы были мягкими. Полночи часто спала у изножья кровати, мурлыкала на коленях Джерома, пока он читал, или пробиралась на кухню, чтобы поиграть с тенями, пока Лия готовила ужин.
Но вскоре все изменилось. Жизнь, жестокая и непредсказуемая, постучала в их дверь.
Джером потерял свою работу. Фабрика закрылась. Затем Леа, в свою очередь, была уволена со своей должности на полставки. Холодильник медленно опорожнялся, шторы оставались задернутыми. Смех оборвался. Долги накапливались, звонки кредиторов стали фоновым шумом, песней постоянной тоски.
Полночь, он чувствовал все это. Он прижимался к ним, терся мордой об их лица, как бы утешая их. Но он понимал, что его приемы пищи стали более разнесенными, его миски-более легкими. Иногда Лия плакала, гладя его по голове, повторяя « » Мы найдем решение, детка. Мы тебя не бросим».
Но декабрьский холод ударил с новой силой. Отопление больше не работало. Неоплаченные счета стопкой лежали на столе.
Итак, одним серым и влажным утром Джером принял решение.
II. разделение
Они сели в машину и поехали. Безмолвная Лия держала полночь на руках, завернувшись в старое одеяло, которое служило ей гнездышком. Он мурлыкал, беззаботный, взгляд был полон уверенности.
Они ехали долго, за город, мимо павильонов. Они остановились на небольшой тропинке, обсаженной голыми деревьями, недалеко от заброшенной деревушки.
Лия открыла дверь.
— Прости меня, сердце мое,-прошептала она со слезами на глазах.
Полночь положила лапу на влажную землю. Он огляделся, немного растерявшись, затем повернулся к ней, тихо мяукая.
Джером закрыл глаза.
Они поехали обратно на машине. Двигатель взревел, а затем исчез в тумане. Полуночник пробежал несколько метров, затем остановился. Шум автомобиля растворился в тяжелой тишине леса.
Мир только что перевернулся.
III. странствие
Заброшенный.
Слова не существовало для полуночи. Он не понимал, что только что произошло. Он долго стоял там под искривленной сосной, надеясь увидеть, как они вернутся.
Наступила ночь. Холод кусает.
Полночи, движимый голодом, отправился в путь.
Он узнал запах земли, хруст опавших листьев под его лапами, гнетущую тишину мира без людей. Он неуклюже погнал свою первую мулатку. Он спал под кустом с пустым животом и тревожным сердцем.
Дни шли за днями. Он столкнулся с другими дикими кошками, более худыми, жесткими, с вызывающим видом. Он боролся с собой. Он проиграл. Он учился.
Прошла целая зима.
Иногда он подходил к какому-нибудь дому. Какая-то пожилая дама бросила в него ботинком. Один ребенок попытался поймать его камнем. Люди уже не были прежними.
Но однажды он рухнул под крыльцом с дрожащими лапами, шерсть прилипла к коже от дождя. Он больше не двигался.
И именно там она его нашла.
IV. Клара
Клара жила одна в старом фермерском доме с побеленными стенами, в окружении кур, книг и сувениров.
Она собирала травы в своем саду, когда ее взгляд встретился с полуночным. Черно-белая масса, едва живая, прерывисто дышащая.
Она подошла ближе.
– Боже мой… кто оставил тебя в таком состоянии ?
Она несла его на руках, как младенца, с крепко сжатым сердцем. Она чувствовала его кости под своей кожей, жар, который сжигал его.
У Клары было не так много. Небольшое убежище, дровяная печь, узкая кровать. Но она всем поделилась.
Она завернула его в теплое полотенце, кормила из шприца, не спускала с него глаз в течение трех ночей.
И медленно полночь возвращалась к жизни.
